Unul dintre avioanele prezidențiale ale Statelor Unite, aflat în serviciu de peste trei decenii, a efectuat joi ultimul său zbor oficial. Aparatul, un Boeing 747 modificat special pentru transportul președintelui, a fost utilizat încă din 1990 și a însoțit la bord toți liderii americani începând cu George H. W. Bush.

Aeronava a revenit în această săptămână la baza aeriană Andrews, după participarea la summitul G7 din Franța. Membri ai administrației au marcat momentul prin mesaje publice, subliniind rolul istoric al avionului în misiunile prezidențiale.

Monica Crowley, responsabilă cu protocolul american, a transmis că a fost prezentă la bord în timpul ultimului zbor și a descris aeronava drept „un spațiu de lucru fiabil, folosit de aproape 40 de ani”.

Un posibil înlocuitor controversat

În timp ce primul avion este retras, viitorul celui de‑al doilea Boeing 747 din flotă rămâne incert. Potrivit presei americane, Donald Trump analizează posibilitatea de a utiliza un avion oferit de Qatar, evaluat la câteva sute de milioane de dolari, pentru un zbor inaugural programat luna viitoare, cu ocazia evenimentelor dedicate celor 250 de ani de la Declarația de Independență.

Forțele Aeriene au anunțat că aeronava donată a trecut testele de zbor și ar putea intra în serviciu în această vară, într-o schemă de culori nouă, roșu‑alb‑albastru.

Acceptarea unui astfel de cadou din partea unui stat străin a generat discuții în mediul politic american, fiind invocate posibile implicații constituționale și riscuri de securitate. Avioanele Air Force One sunt echipate cu sisteme avansate de protecție, capabile să contracareze radare, rachete ghidate și alte amenințări, iar utilizarea unei aeronave furnizate de o altă țară ridică semne de întrebare privind standardele de siguranță.

Donald Trump a susținut încă din primul său mandat necesitatea modernizării flotei prezidențiale și a promovat o nouă identitate vizuală pentru viitoarele aeronave. Potrivit relatărilor din presa americană, el considera că ar fi „neînțelept” să refuze oferta Qatarului, iar Pentagonul a confirmat oficial acceptarea donației anul trecut.

Retragerea avionului vechi marchează sfârșitul unei ere pentru una dintre cele mai recognoscibile aeronave din lume, în timp ce dezbaterea privind succesorul său rămâne deschisă.

(ANDREEA CORNILĂ)